Bonus Inhoud – De eerste Starfighter
Alex’ warme vingers waren verstrengeld met de mijne toen we het kantoor van Generaal Aryk binnenliepen. Ik wist dat ik gloeide. Ik voelde me geweldig. Prachtig. En zo verliefd, dat als ik er te veel aan dacht, mijn maag er pijn van deed.
Nog beter, ik wist dat Alex ook van mij hield. In feite, trouw aan zijn woord, vertelde hij het me zo’n twintig keer per dag. Het was nu een week geleden en ik was het nog niet beu. Dat zou waarschijnlijk ook nooit gebeuren.
Generaal Aryk’s assistent keek op toen we voor zijn bureau stonden. “Arturri’s nieuwste Starfighters, eindelijk hier.” Hij stuurde een bericht naar de generaal die hem zei ons meteen naar binnen te sturen. “Ga maar door.” Hij liet ons langs hem lopen naar een gesloten deur zonder de moeite te nemen een tweede keer op te kijken.
Alex opende de deur en leidde me naar binnen met een hand op mijn rug. Die aanraking maakte me helemaal warm en tintelend. Het waren de kleine dingen die hij elke dag deed, die me gelukkig maakten. Midden in een oorlog, elke dag op trainingsmissies, op patrouilles, en ik was nog nooit zo gelukkig geweest. Totdat ik Generaal Aryk’s strenge uitdrukking zag.
“Neem plaats. Jullie allebei.”
Alex zorgde ervoor dat ik me neerzette voor hij naast me ging zitten. We draaiden ons om naar de generaal.
“Wat is er aan de hand?” Vroeg Alex.
De generaal schraapte zijn keel. “Je hebt nog niet gezien wat ik je nu ga laten zien.”
Oké. Dat was vreemd. Tenminste, dat dacht ik, totdat de generaal een groot scherm aan de muur naast zijn bureau activeerde.
“Mia?” Ik leunde naar voren met een enorme glimlach op mijn gezicht. Ja, dat was Mia, midden in een missie in het spel, haar avatar die bevelen blafte als een pro. Ze was zo goed. Ik was helemaal vergeten hoe goed.
De generaal wendde zich tot mij. “Ken je deze mens?”
“Natuurlijk. We speelden het spel – de trainingssimulatie – samen.” Ik keek toe hoe Mia en haar bloedmooie hulpje vernielingen aanrichtten op het scherm, tot het geheel eindigde in een gigantische explosie. “Wat gebeurde er net?”
De generaal liep naar het scherm toen de video veranderde. Een activeringsknop verscheen op het scherm en hij plaatste zijn handpalm in het midden.
Meteen klaarde het beeld op en zagen we Mia en haar maatje, waarvan ik me moest herinneren dat het een echte man was, net als Alex, naast elkaar staan in een officieel uitziend gebouw. Toen de generaal zijn hand weghaalde, begon de ceremonie, waarbij Mia’s gespierde man het woord voerde.
“Accepteer je dit wapen als teken van onze eeuwige band? Wil je bij me blijven, Starfighter? Wil je aan mijn zijde blijven en met me vechten tot het einde van onze dagen?”
Ik hield mijn adem in toen Mia’s avatar haar tijd nam om te antwoorden.
“Druk verdomme op de X-knop, Mia,” schreeuwde ik naar het scherm alsof we naar een wereldkampioenschap voetbal keken. “Druk erop!”
Het scherm werd zwart.
“Wat is er gebeurd?” vroeg ik.
De generaal keek tevreden en wees. “Geef het systeem een paar ogenblikken om het te verwerken.”
Ik wachtte lange seconden op de toppen van mijn tenen voordat een grote reeks felrode letters het scherm vulde.
Starfighter Mia Becker, Training voltooid
“Ze heeft het gedaan.”
“Dat werd verdomme tijd. We hebben alle hulp nodig die we kunnen krijgen.” De generaal keek me aan en ik haalde mijn schouders op. “Lily zal vlak achter haar zijn, als ze nog niet klaar is.”
“Uitstekend.”
Een stem kwam door de comms recht de kamer binnen. “Generaal Aryk, er is een vraag voor toestemming om de sprongpoort te gebruiken.”
“Bestemming?” vroeg de generaal.
“de Aarde.”
Generaal Aryk glimlachte. “Goede jacht, Starfighter.”
“Dank u, sir.”
Was dat Kassius? De man, waarvan ik nu wist dat het Mia’s lekker ding was, ging haar halen? Nu meteen?
Ja! “Je gaat van Mia houden. Ze is geweldig.”
” Fantastisch.” Het woord klonk een beetje humoristisch uit de mond van de generaal, maar zijn goede humeur was van korte duur. “Hoeveel Starfighters zijn er bijna klaar met hun training?”
“Vraag je dat aan mij ? Ik heb geen idee. Ik ken Mia en Lily en dat is alles.” Ik bestudeerde hem terwijl hij ijsbeerde, schijnbaar geïrriteerd. “Bedoel je dat ze het je niet vertellen?”
“Ik maak geen deel uit van het rekruteringscomité. Ik ben slechts een ere-afgevaardigde, en ik denk niet dat ze willen dat ik plannen maak voor Starfighters die misschien nooit komen.”
Dat was logisch, maar ik kende mijn vrienden. “Je krijgt er minstens twee bij, dat kan ik je beloven.” Ik greep Alex’ hand en smolt van binnen toen hij zonder nadenken of aarzeling mijn aanraking aanvaardde. Hij was van mij en ik kon hem aanraken en omhelzen en hem versieren wanneer ik maar wilde.
“Ik hoop dat ze opschieten.” De generaal keek me in de ogen en ik hield niet van de uitputting die ik daar zag. “We hebben er meer nodig zoals jij, Jamie. Veel meer. En wel nu meteen. De strijd met Koningin Raya en de Dark Fleet is nog lang niet voorbij.”
Hij had gelijk, Velerion had meer strijders nodig. Maar ik had alles wat ik nodig had.
Ik keek naar Alex.
Alles.